قال السفير الأميركي لدى كندا بيت هوكسترا إن كندا ستشهد على الأرجح وجود عدد أكبر من مقاتلات إف-35، سواء قررت شراء الطائرات أو التراجع عن الصفقة.
وأوضح هوكسترا أن عدم إقدام كندا على شراء 88 مقاتلة إف-35 سيدفع الولايات المتحدة إلى شراء عدد إضافي لقواتها الجوية.
مع تكثيف تحليقها داخل المجال الجوي الكندي لمواجهة التهديدات المحتملة.
وأشار إلى أن هذا الخيار سيؤثر مباشرة على منظومة قيادة الدفاع الجوي لأميركا الشمالية، موضحًا أن أي تراجع في القدرات الكندية سيجبر واشنطن على سد الفجوات الدفاعية.
وأكد السفير الأميركي أن اختيار كندا لطائرات أقل تطورًا أو أقل توافقًا تشغيليًا سيغيّر طبيعة التعاون الدفاعي الثنائي، ويستدعي إعادة تقييم آليات العمل داخل إطار نوراد.
وتدرس الحكومة الكندية بدائل محتملة، من بينها مقاتلات غريبن السويدية، وسط تأكيد أميركي متكرر على أن إف-35 تمثل الخيار الأفضل من حيث التكامل والقدرات الدفاعية.
ويأتي هذا الموقف في سياق نقاش أوسع حول التزامات كندا الدفاعية داخل حلف الناتو، ودورها في حماية المجال الجوي لأميركا الشمالية، مع ترقب قرار نهائي بشأن مستقبل صفقة المقاتلات.
