أصبحت رؤية سيارات الأجرة السوداء الشهيرة في لندن شبه مستحيلة بعدما انتهى المطاف بعدد كبير منها متوقفاً في حقول بضواحي المدينة، بسبب انتشار جائحة «كوفيد – 19». ويذكر أن العديد من سائقي سيارات الأجرة في لندن يستأجرون السيارات السوداء الشهيرة من شركات بينها «جي بي تاكسي».
وما عاد الكثير من السائقين قادرين على الاستمرار في دفع بدل إيجار سياراتهم، إذ توقف عملهم بعدما أصبحت شوارع لندن خالية بسبب تدابير الإغلاق المفروضة لمكافحة فيروس كورونا، وبالتالي أعادوا أعداداً كبيرة من السيارات إلى أصحابها، حسب وكالة الصحافة الفرنسية.
وقال طوني جورجيو، أحد مالكي «جي بي تاكسي»، إن «ما بين 150 إلى 200 سيارة على الأرجح موجودة» في إبينغ، بشمال شرقي العاصمة، حيث أوقفت شركته مركباتها. وأضاف: «لقد اضطررنا إلى إبعادها عن الطريق». ولقيت سيارات الأجرة السوداء هذه شهرة في أنحاء العالم، وقد تم تصميمها بهذا الشكل في الأصل لاستيعاب راكب يضع قبعة طويلة. ومن أجل الحصول على رخصة، يتعين على السائقين اجتياز امتحان صعب يسمى «ذي نوليدج» (المعرفة) ويختبر استذكارهم الشوارع والطرق والمعالم من خلال الاعتماد على ذاكرتهم فقط.
وقال الأمين العام لجمعية سائقي سيارات الأجرة المرخّص لهم ستيف ماكنمارا إن الحقول المليئة بسيارات الأجرة أصبحت الآن ظاهرة جماعية. ووصف الوضع بأنه «غير مسبوق» ملاحظاً أن «قسماً كبيراً من السائقين لا يمكنهم الصمود» في ظله.
أوضح جورجيو أن نحو 50 من السيارات المتوقفة تعرضت لسرقة أجزاء منها، وسيكلف استبدال القطع التي أخذها اللصوص منها نحو 120 ألف جنيه إسترليني.
وقال إنه لا يستطيع التأكيد «في الوقت الراهن» ما إذا كانت شركته التي تعمل منذ أكثر من 16 عاماً ستصمد أمام هذا الواقع وتتمكن من تجاوزه، لكنّه أكّد أن الأمر يتطلب «كفاحاً». ولفت ماكنمارا إلى أن نحو 20 في المائة فقط من سيارات الأجرة تعمل حالياً، مستنداً في تقييمه إلى عدد سيارات الاتحاد والأرقام الرسمية من مطار هيثرو. ويأمل ماكنمارا في أن يحصل سائقو سيارات الأجرة على مزيد من الدعم المالي من الحكومة، نظراً إلى أنهم استثمروا أخيراً في سيارات الأجرة الكهربائية وآلات الدفع الإلكتروني المكلفة.
وكانت فد ظهرت أول سيارة أجرة تجرها الخيول في لندن في القرن السابع عشر. وكانت سيارات الأجرة السوداء ضمن قائمة الرموز البريطانية الشهيرة في كل أنحاء العالم والتي تشمل أيضاً صناديق الهاتف الحمراء وخوذ الشرطة المخروطية الشكل. لكن مكنمارا قال: «الرمز الوحيد المتبقي هو سيارات الأجرة السوداء».
