L’apparition d’une nouvelle variante du coronavirus semblant se propager plus rapidement au Royaume-Uni a semé la panique lundi dans le monde et le doute sur l’efficacité des vaccins anti-Covid, au moment où l’Union européenne autorisait la distribution de celui de Pfizer-BioNTech.
«Nous avons eu un R0 (taux de reproduction du virus) beaucoup plus élevé que 1,5 à différents moments de cette pandémie et nous l’avons maîtrisé. Cette situation n’est donc pas, en ce sens, hors de contrôle», a déclaré le responsable des situations d’urgence sanitaire de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), Michael Ryan, en conférence de presse.
Le ministre britannique de la Santé, Matt Hancock, avait déclaré dimanche que la nouvelle souche était «hors de contrôle».
L’Agence européenne des médicaments, (AEM), qui a donné lundi son feu vert au vaccin Pfizer-BioNTech, s’est dite «pas trop inquiète». Selon elle, il n’existe pour l’instant «aucune preuve» permettant de dire que le traitement ne protégerait pas contre le virus mutant, qui fait craindre une recrudescence des cas de Covid-19.
L’OMS et l’AEM avaient appelé dimanche leurs membres en Europe à renforcer leurs contrôles pour combattre la propagation de la nouvelle variante.
«Il n’y a pas de preuve tangible que ce virus soit effectivement plus contagieux, (mais) il y a des preuves claires qu’il est plus répandu dans la population», a jugé de son côté le conseiller principal du programme gouvernemental américain de vaccination, Moncef Slaoui. «Ce qui est clair, c’est qu’il n’est pas plus pathogène», c’est-à-dire qu’il ne provoque pas une forme plus grave de la maladie.
Après l’avis de l’AEM, la Commission européenne a autorisé lundi, «sur la base de cette évaluation scientifique», la distribution dans l’UE du vaccin Pfizer-BioNTech. Les premières vaccinations devraient avoir lieu entre le 27 et le 29 décembre.
