يعتقد كثيرون أن النوم الجيد يبدأ في الدماغ، غير أن الأبحاث الحديثة تكشف أن النوم المريح ينطلق في الواقع من مكان أدنى في الجسم، وتحديدًا من الأمعاء. فبحسب ما أورده موقع Science Alert، يلعب ميكروبيوم الأمعاء، وهو مجتمع يضم تريليونات الميكروبات التي تعيش في الجهاز الهضمي، دورًا محوريًا في تنظيم النوم والحالة المزاجية والصحة العامة.
وعندما يكون ميكروبيوم الأمعاء متوازنًا وصحيًا، ينعكس ذلك نومًا أعمق وأكثر انتظامًا. أما عند اختلال هذا التوازن، فتظهر مشكلات الأرق واضطرابات النوم وتقطع دوراته، نتيجة خلل في الإشارات الحيوية التي تربط الأمعاء بالدماغ.
محور الأمعاء – الدماغ
تتواصل الأمعاء والدماغ باستمرار عبر شبكة معقدة تُعرف بمحور الأمعاء–الدماغ، وتشمل الأعصاب والهرمونات والجهاز المناعي. ويُعد العصب المبهم أبرز عناصر هذا المحور، إذ يعمل كقناة اتصال ثنائية الاتجاه تنقل الإشارات بين الجهاز الهضمي والدماغ. وتشير دراسات إلى أن زيادة نشاط هذا العصب تعزز حالة الهدوء العصبي وانتظام ضربات القلب، وتُسهّل الانتقال إلى النوم والراحة.
دور الميكروبات في إرسال الإشارات
توضح الدكتورة منال محمد، المحاضرة في علم الأحياء الدقيقة الطبية بجامعة وستمنستر، أن ميكروبات الأمعاء لا تكتفي بهضم الطعام، بل تُنتج نواقل عصبية ومستقلبات كيميائية تؤثر في الهرمونات المرتبطة بالنوم. وعندما يكون التوازن الميكروبي سليمًا، تُرسل هذه المواد إشارات مستقرة تدعم النوم المنتظم، أما في حال ما يُعرف بخلل التوازن الميكروبي، فيضطرب هذا النظام وتصبح الإشارات أقل موثوقية.
السيروتونين والميلاتونين
تلعب الأمعاء دورًا أساسيًا في إنتاج مواد كيميائية مرتبطة بالنوم، أبرزها السيروتونين الذي ينظم الحالة المزاجية ويساعد في ضبط دورة النوم والاستيقاظ. ويُنتج معظم السيروتونين في الجسم داخل الأمعاء، بدعم من البكتيريا النافعة. كما يُنتج هرمون الميلاتونين، المسؤول عن الشعور بالنعاس ليلاً، في الغدة الصنوبرية والجهاز الهضمي معًا، وتعتمد كفاءة تحويل السيروتونين إلى ميلاتونين على صحة الأمعاء.
GABA والساعة البيولوجية
وتُسهم بعض ميكروبات الأمعاء في إنتاج حمض غاما-أمينوبيوتيريك (GABA)، وهو ناقل عصبي مُهدئ يُساعد الجهاز العصبي على الاسترخاء. وتشكل هذه المواد مجتمعة جزءًا من الساعة البيولوجية للجسم، التي تنظم النوم والشهية والهرمونات ودرجة الحرارة. وعندما تسود البكتيريا الضارة، يختل هذا الإيقاع، ما يؤدي إلى القلق قبل النوم وتقطع النوم ليلاً.
الالتهاب وحلقة التوتر المفرغة
يُعد الالتهاب عاملًا رئيسيًا آخر يربط صحة الأمعاء بالنوم. فاختلال التوازن الميكروبي أو تهيج بطانة الأمعاء قد يسمح بتسرب جزيئات التهابية إلى مجرى الدم، مسببة التهابًا مزمنًا منخفض الدرجة يؤثر مباشرة في مناطق الدماغ المسؤولة عن النوم واليقظة. كما يرفع الالتهاب مستويات هرمون الكورتيزول، ما يُبقي الجسم في حالة تأهب بدلاً من الراحة.
ويتفاعل التوتر وقلة النوم مع صحة الأمعاء في حلقة مفرغة، إذ يؤدي التوتر إلى إضعاف الميكروبيوم، فتُرسل الأمعاء إشارات سلبية إلى الدماغ تزيد القلق وتُضعف النوم، فيما تُفاقم قلة النوم بدورها اختلال توازن الأمعاء. ولذا يؤكد الخبراء أن دعم صحة الأمعاء يُعد خطوة أساسية لكسر هذه الدائرة وتحقيق نوم صحي وعميق.
