ظهرت جزيرة ضخمة مغطاة بالأشجار بشكل مفاجئ في خزان ويليستون شمال بريتيش كولومبيا، قبل أن تختفي من صور الأقمار الصناعية بعد أيام، ما أثار تساؤلات حول مصدرها ومكان ذهابها.
ونشر أحد السكان، روكي أفيري، صوراً ومقاطع فيديو للجزيرة، مؤكداً أنه لم يرَ شيئاً مشابهاً خلال نحو 40 عاماً في كندا، كما أبلغ الشركة بوجودها لتنبيه المشاركين في مسابقة صيد كانت مقررة بالمنطقة.
وفي البداية، شككت BC Hydro في صحة الصور بسبب انتشار محتوى يمكن إنتاجه بالذكاء الاصطناعي، لكن صور الأقمار الصناعية الملتقطة في 21 يوليو أكدت وجود الجزيرة في الجزء الرئيسي من الخزان، غرب خليج Finlay وعلى بعد نحو 100 كيلومتر من سد W.A.C. Bennett.
وقدرت الشركة أبعادها بنحو 70 متراً عرضاً و140 متراً طولاً، أي مساحة تقارب 9800 متر مربع، تعادل تقريباً مساحة ملعبَي كرة قدم أميركيين. لكن الجزيرة لم تعد تظهر في صور الأقمار الصناعية بحلول 5 أغسطس.
وقالت BC Hydro إن اختفاءها لا يعني بالضرورة غرقها، إذ ربما تحركت إلى منطقة محمية قرب الشاطئ، مؤكدة أنها لا تتوقع تأثيرها على عمليات الخزان، مع استمرار مراقبته تحسباً لظهورها مجدداً.
يقع خزان ويليستون خلف W.A.C. Bennett، الذي أُنشئ عام 1968، ويعد من أكبر الخزانات المائية في العالم. وشهد الخزان هذا العام ارتفاعاً كبيراً في منسوب المياه نتيجة الثلوج الكثيفة شتاءً والأمطار خلال الصيف، ما دفع BC Hydro إلى فتح بوابات تصريف السد في يونيو ويوليو.
ويرجح خبراء الشركة أن الجزيرة تشكلت تدريجياً في منطقة ساحلية تراكمت فيها الأخشاب والحطام والمواد العضوية، ثم نمت النباتات والأشجار فوقها.
ومع ارتفاع المياه، ربما انفصلت الكتلة عن الشاطئ وبدأت بالطفو، قبل أن تدفعها الرياح إلى المياه المفتوحة.
وأشار المتحدث إلى أن الخزان لم يصل إلى هذا المستوى من الامتلاء منذ 14 عاماً، ما يجعل ارتفاع المياه تفسيراً محتملاً لظهور الجزيرة، كما أكد أفيري أن ارتفاع المنسوب جرف أجزاء من الشاطئ وكميات أكبر من الأشجار والحطام إلى الخزان.
ظاهرة نادرة لكنها معروفة:
رغم غرابة المشهد في ويليستون، فإن الجزر العائمة معروفة في مناطق أخرى، خصوصاً الخزانات التي تشكلت بعد بناء السدود.
وقد رُصدت ظواهر مماثلة في الولايات المتحدة وأفريقيا، حيث يمكن أن تؤثر هذه الكتل على حركة القوارب ومصائد الأسماك وجودة المياه.
وتعتمد BC Hydro جزئياً على بلاغات السكان لمراقبة الخزان بسبب اتساع مساحته، فيما يحذر السكان مرتادي القوارب من الأشجار والحطام العائم، التي قد تكون بحجم أشجار كاملة وتشكل خطراً كبيراً عند الاصطدام بها، خصوصاً في المياه المضطربة.
