كشفت دراسة جديدة، أن أكبر 28 مدينة في الولايات المتحدة تغرق ببطء.
وقد يزيد ذلك من احتمالية حدوث فيضانات ويؤثر على السلامة الهيكلية للمباني والطرق والجسور والسدود في المناطق التي يعيش فيها ملايين السكان.
ويقول معدّو الدراسة إن المدن الكندية قد تكون أيضًا معرضة للخطر بسبب هبوط الأرض.
وفي هذا الصدد، صرح ليونارد أوهنين، الباحث الرئيسي، لـ CTV عبر البريد الإلكتروني: “غالبًا ما تواجه المدن التي تشهد هبوطًا أرضيًا سريعا غير مستوٍ، مما يؤدي إلى تشقق الطرق، وميل المباني، وكسر خطوط الأنابيب، وتضرر الأساسات”.
وأضاف: “والأهم بالنسبة للمدن الساحلية، عندما يقترن الهبوط بارتفاع مستوى سطح البحر، يمكن أن يُسرّع ويزيد بشكل كبير من ارتفاع مستوى سطح البحر النسبي، مما يُثقل كاهل دفاعات الفيضانات وشبكات الصرف الصحي”.
ونُشرت الدراسة يوم الاثنين في مجلة “نيتشر سيتيز”، ووجدت أن المناطق الحضرية في مدن مثل نيويورك وهيوستن وسياتل تنخفض بمعدل يتراوح بين 2 و10 ملليمترات سنويًا، ويعزى ذلك بشكل رئيسي إلى استخراج المياه الجوفية.
وشملت العوامل الأخرى استخراج النفط والغاز، والنشاط التكتوني، وضغط الرواسب الطبيعية في المناطق الساحلية.
وأضاف أوهنهن: “إن وزن المباني والبنية التحتية الحضرية يمكن أن يُفاقم هبوط الأرض، لا سيما في المدن المبنية على تربة طينية أو خثية قابلة للضغط”.
وقد شارك أوهنهن في تأليف الدراسة مع منوشهر شيرزاي، الأستاذ المشارك في الجيوفيزياء والاستشعار عن بُعد في جامعة فرجينيا للتكنولوجيا.
ويقول شيرزاي إن هناك مخاطر مماثلة في كندا، ولكنها أقل انتشارًا، فعلى سبيل المثال، تقع تورنتو ومونتريال في مناطق متأثرة بما يُعرف بالتعديل الجليدي المتوازن، والذي يتسبب في ارتفاع الأرض ببطء كرد فعل على ذوبان الأنهار الجليدية منذ زمن بعيد.
ومع ذلك، قد يؤدي هذا إلى مشاكل هيكلية.
واستخدمت الدراسة قياسات الرادار عبر الأقمار الصناعية من عام 2015 إلى عام 2021 لرسم خرائط لمعدلات الهبوط الأرضي في 28 من أكثر المدن اكتظاظًا بالسكان في الولايات المتحدة.
وفي 25 من هذه المدن، كان ما لا يقل عن 65% من المناطق الحضرية تغرق؛ وفي المدن الثلاث الأخرى، تعرّض ما لا يقل عن 20% من الأراضي للهبوط.
ولوحظ الغرق الأكثر انتشارًا في مدن تكساس مثل دالاس وهيوستن.
كما لوحظ تباينٌ في معدلات الهبوط الشديد في نيويورك ولاس فيغاس وواشنطن العاصمة.
ويمكن أن تزيد الارتفاعات المنخفضة من خطر الفيضانات، ولكن مع مرور الوقت، يمكن أن يؤدي الهبوط أيضًا إلى تشقق المباني والأساسات والبنية التحتية وزعزعة استقرارها.
ونظرًا لبطء انحدار الأرض، يُحذر مؤلفو الدراسة من أن الآثار قد لا تُلاحظ بسهولة إلا بعد وقوع أضرار جسيمة.
ويقول أوهينهين وشيرزاي إنه يمكن للمدن التخفيف من المخاطر باستخدام أدوات الرصد وتحسين إدارة موارد المياه الجوفية.
كما يمكن تحديث لوائح تقسيم المناطق لتقييد التطوير في المناطق ذات معدلات الهبوط الشديد، والتي ينبغي استهدافها أيضًا بتحسينات في أنظمة الصرف.
