Des Palestiniens dénonçant l’occupation depuis 1967 de Jérusalem-Est par l’État hébreu ont affronté la police israélienne à l’intérieur même de l’enceinte de l’esplanade des Mosquées — troisième lieu saint de l’islam appelé «Mont du Temple» par les Juifs qui en font le lieu le plus sacré de leur religion — qui accueillait chaque jour des dizaines de milliers de musulmans pour les derniers jours du mois du jeûne musulman.

Ces accrochages à Jérusalem-Est ont fait plus de 900 blessés palestiniens le weekend dernier. Et lundi, au pic des tensions, le mouvement islamiste Hamas, au pouvoir dans la bande de Gaza, a fixé un ultimatum à Israël pour retirer ses forces de l’Esplanade.

«Sauvegarde des Palestiniens»

Dès l’ultimatum passé, des centaines de roquettes ont été lancées par le Hamas vers Israël et jusqu’à Jérusalem. Sans surprise, l’État hébreu a répliqué. Les deux camps sont depuis engagés dans une escalade militaire fatale à plus d’une centaine de personnes, majoritairement des Palestiniens parmi lesquels des dizaines d’enfants.

Que cherchent donc à accomplir le Hamas? Et Israël? «Ils (le Hamas) essaient de se positionner en principal garant de la sauvegarde des Palestiniens et avant tout de Jérusalem, ce qui est assez nouveau par rapport à ce qu’on avait vu précédemment», estime Leïla Seurat, chercheure associée à l’Observatoire des mondes arabes et musulmans (OMAM) de l’Université libre de Bruxelles (ULB).

«Clairement, ils (le Hamas) essaient de mettre à mal Mahmoud Abbas qui est déjà lui-même très affaibli, divisé, qui a reporté les élections, mais plus largement ils sentent qu’il y a des choses qui sont en train d’évoluer d’un point de vue palestinien», dit-elle à l’AFP.

Ces derniers mois, le Hamas, qui contrôle la bande de Gaza, et le Fatah, parti laïc du président palestinien Mahmoud Abbas, qui siège en Cisjordanie occupée, s’étaient entendus sur une feuille de route pour se réconcilier après plus d’une décennie de divisions.

Cette réconciliation devait passer par la tenue d’élections prévues ce mois-ci. Mais Mahmoud Abbas a reporté le scrutin sine die car Israël, qui contrôle Jérusalem-Est, n’a pas donné son feu vert à des élections pour les Palestiniens de la ville Sainte. Et le Hamas, qui tenait particulièrement à ce scrutin pour regagner en légitimité, n’a pas caché son agacement.

Or, presque simultanément, des manifestations ont éclaté à Jérusalem. Mais le Hamas ne «contrôle pas ce soulèvement, ils sont eux-mêmes débordés», mais ils veulent essayer de le «capter», note Mme Seurat. Et ils ont «utilisé l’outil militaire pour se placer au centre de la protection des Palestiniens de Jérusalem», ajoute-t-elle.

«Entre 10 et 50 jours»

Dès les premières salves de roquettes, le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, menacé de perdre le pouvoir à la faveur d’une possible coalition entre l’opposition et des partis arabes, a accusé le Hamas d’avoir franchi une «ligne rouge».

L’armée ne s’est pas contentée de légères frappes de représailles, comme elle le fait occasionnellement, mais a pilonné sans relâche Gaza, une enclave de deux millions d’habitants sous blocus israélien.

Pour Yaakov Amidror, ancien conseiller à la sécurité nationale de Benjamin Netanyahu, «Israël doit montrer au Hamas qu’il ne peut rien lui dicter». Résultat, Israël doit non seulement «détruire les capacités et les infrastructures» du Hamas, mais aussi «tuer» ses dirigeants, explique-t-il à l’AFP.

«Les efforts (sont en cours) pour tuer le plus possible de membres du Hamas et principalement des experts techniques» en roquettes et en drones, ajoute-t-il.

Commandants, ingénieurs, spécialistes de la production de roquettes, du renseignement informatique, de mini-drones kamikazes: l’armée israélienne a visé cette semaine nombre de cadres techniques et d’intermédiaires du Hamas. «Cela impacte à long terme la capacité du mouvement à produire des armes», souligne une source militaire israélienne.

Si plus d’une centaine de personnes ont été tuées à Gaza, incluant des enfants, neuf personnes ont perdu la vie en Israël où le bouclier antimissile «Dôme de fer» intercepte la majorité des roquettes.

Ce dispositif donne du temps à l’armée pour tenter de laminer le Hamas, estime M. Amidror: «Cela devrait prendre entre 10 et 50 jours (…) au final, tout ce qui symbolisera le Hamas en tant que gouvernement à Gaza sera détruit».

Pour Naji Shurab, professeur de sciences politiques à l’université islamique de Gaza, Israël cherche à «affaiblir» le Hamas et à «consolider» la division entre factions palestiniennes. «Mais c’est un jeu dangereux, car il est possible que le soulèvement s’étende en Cisjordanie et mette fin à l’Autorité palestinienne» de Mahmoud Abbas, ce qui plongerait encore plus les Palestiniens dans l’inconnu.