Apporter du «réconfort», alors que la quête désespérée de survivants a dû être interrompue: Joe et Jill Biden sont arrivés jeudi en Floride, une semaine après l’effondrement meurtrier d’un immeuble à Surfside.
Alors que le bilan officiel est de 18 personnes décédées et de 140 autres portées disparues, le président, qui a fait de son empathie un marqueur de son mandat, a réservé le plus clair de son temps à des rencontres avec les équipes de sauvetage, puis avec les proches des victimes ou des personnes manquant à l’appel.
À un groupe d’hommes et de femmes ayant participé aux premières opérations de secours, Joe Biden a répété «Merci, merci, merci». «Ce que vous faites ici est incroyable», a-t-il ajouté.
«Nous avons été forcés d’interrompre les opérations (…) à l’aube en raison d’inquiétudes» concernant la partie de l’immeuble encore debout après l’effondrement, a dit jeudi la maire du comté de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, lors d’une conférence de presse.
Elle a assuré que la visite de Joe Biden n’aurait «aucun impact» sur la quête désespérée de survivants, qui reprendra dès que «la sécurité» des équipes de secours sera assurée.
Les pompiers ont, eux, évoqué des mouvements inquiétants dans ce qui reste de la structure de l’immeuble, qui risque même de s’effondrer au moins partiellement.
La majeure partie de l’édifice de 12 étages, baptisé Champlain Towers, s’est écroulée le 24 juin vers 01h20 du matin dans un nuage de poussière, l’une des plus graves catastrophes urbaines de l’histoire des États-Unis.
L’agenda présidentiel prévoit ensuite trois heures d’entretien avec les familles.
Sur une note plus politique, le président a aussi rencontré jeudi le gouverneur républicain de Floride, Ron DeSantis, l’occasion d’une rare démonstration de consensus là où les deux camps politiques sont à couteaux tirés sur tous les sujets ou presque.
Le gouverneur, étoile montante du camp républicain, a ainsi remercié Joe Biden pour avoir «pris la mesure de cette tragédie dès le début».
Le président, qui se veut le rassembleur d’une Amérique fracturée et doit composer avec une majorité parlementaire très fragile, a lui déclaré: «Nous montrons au pays que nous pouvons coopérer lorsque c’est vraiment important.»
Improbable miracle
Un seul adolescent a été extrait des décombres, aux premières heures des opérations de secours. Depuis, chaque heure qui passe dissipe un peu plus l’espoir d’un miracle.
Parmi les personnes manquant à l’appel, des dizaines de Latino-Américains originaires d’Argentine, de Colombie, du Paraguay, du Chili et de l’Uruguay.
Leurs familles «sont dans le flou et ça va être l’une des périodes les plus dangereuses psychologiquement qu’une personne puisse traverser», explique Raphael Poch, un thérapeute venu d’Israël avec une équipe de sauveteurs.
Si l’hypothèse d’un manquement dans l’entretien de l’immeuble a été évoquée, aucune réponse claire n’a été apportée, et les corps sont extraits des décombres au compte-gouttes, au fil de lentes et complexes recherches.
«On ne peut pas nier la situation actuelle: cela fait plus de six jours depuis l’effondrement et les chances de trouver des personnes vivantes sont minces», indiquait mercredi Elad Edri, commandant adjoint de l’équipe de secours israélienne qui prête main-forte aux sauveteurs américains depuis dimanche.
Plus de 1400 tonnes de béton ont déjà été fouillées, a précisé le gouverneur Ron DeSantis jeudi.
Un rapport portant sur l’état de l’immeuble notait dès 2018 des «dommages structurels majeurs», ainsi que des «fissures» dans le sous-sol du bâtiment, selon des documents publiés par la ville de Surfside.
La publication mardi d’une lettre datée d’avril de la présidente de l’assemblée des copropriétaires, s’alarmant de l’état de l’immeuble, a aussi alimenté le débat pour savoir si la catastrophe aurait pu être évitée.
