أظهرت دراسة جديدة أن مشكلة التلوث البلاستيكي سيئة للغاية لدرجة أن المواد البلاستيكية الدقيقة أصبحت الآن جزءا لا يتجزأ من الدورات العادية للغلاف الجوي، وتدور حولنا مثل الأكسجين.
وأُطلقت جزيئات البلاستيك إلى الهواء من رذاذ المحيط وأسطح الطرق، لتنتقل عبر القارات وتصل إلى أبعد المناطق على وجه الأرض، وفقا لمزيج من العينات والنمذجة قام به الباحثون.
ويبدو أن الكثير من هذا البلاستيك كان يدور عبر أنظمتنا البيئية لفترة طويلة – ما يبرز مقدار عملية التنظيف الضخمة التي حصلنا عليها إذا أردنا عكس المد البلاستيكي.
وتقول عالمة الجيولوجيا جانيس براني، من جامعة ولاية يوتا: “وجدنا الكثير من التلوث البلاستيكي القديم في كل مكان نظرنا إليه. إنه يسافر عبر الغلاف الجوي ويترسب في جميع أنحاء العالم. وهذا البلاستيك ليس جديدا، إنه مما ألقيناه بالفعل في البيئة على مدى عدة عقود من الزمان”.
وبين ديسمبر 2017 ويناير 2019، جمع الباحثون 313 عينة من البلاستيك الدقيق المحمول جوا من 11 موقعا مختلفا عبر غرب الولايات المتحدة. ووجدوا أن 84% من جزيئات البلاستيك أتت من غبار الطريق، و11% نشأت من رذاذ البحر، و5% من التربة الزراعية، و0.4% من المصادر السكانية.
وبعبارة أخرى، هذا هو البلاستيك الذي نُثر على الطرق أو انتشر من بقع القمامة في المحيط.
وتم بعد ذلك توصيل النتائج بنموذج حاسوبي لمحاولة معرفة الشكل الذي قد يبدو عليه النمط العالمي للبلاستيك الموجود في الغلاف الجوي. واستنتج الفريق أن الوقت الذي تقضيه الجسيمات في الهواء يمكن أن يتراوح من ساعة إلى أسبوع تقريبا – وهي فترة كافية لتحرك البلاستيك عبر القارات.
وأظهر النموذج أنه في حين أن البرية النائية في أنتاركتيكا لا تصدر أي جزيئات بلاستيكية دقيقة محمولة جوا، فمن المحتمل جدا أن تستوردها – وهي قصة مماثلة عبر الكوكب. وتتراكم المواد البلاستيكية الدقيقة في كل مكان يبحث عنه العلماء تقريبا، بما في ذلك المتنزهات الوطنية، مع أعلى تركيزات تُقدر فوق المحيطات.
وتقول ناتالي ماهوالد، من جامعة كورنيل: “باستخدام أفضل تقديراتنا لمصادر البلاستيك ومسارات النقل النموذجية، فإن معظم القارات مستوردة صافية للجسيمات البلاستيكية الدقيقة من البيئة البحرية. وهذا يؤكد الدور التراكمي للتلوث الموروث في العبء الجوي للبلاستيك”.
وبينما يستخدم جزء النمذجة من الدراسة بعض التخمينات والتقديرات لرسم خريطة لدائن بلاستيكية دقيقة محمولة جوا على نطاق عالمي، فلا شك في أن هذه الجسيمات الملوثة تسافر كثيرا في مهب الريح.
وحتى الآن، أُنتج ما يقرب من 10 مليارات طن متري من البلاستيك على مستوى العالم منذ أوائل القرن العشرين، وتشير التقديرات إلى أن ما بين 12 و18% منها لا يتم حسابه عن طريق مدافن النفايات أو إعادة التدوير أو الحرق.
ويدعو الفريق الذي يقف وراء هذه الدراسة الأخيرة إلى مزيد من الأبحاث حول المكان الذي ينتهي فيه كل هذا البلاستيك، وكيف يمكن توزيعه في جميع أنحاء العالم – ما يؤثر على النظم البيئية والحياة البرية والسلسلة الغذائية، وفي النهاية على صحتنا.
وتقول ماهوالد: “قمنا بعمل النمذجة لمعرفة المصادر، ولم نعرف ما هي المصادر. إنه لأمر مدهش أن هذا القدر من البلاستيك موجود في الغلاف الجوي عند هذا المستوى، ولسوء الحظ يتراكم في المحيطات وعلى اليابسة ويعيد تدويره ويتحرك في كل مكان، بما في ذلك الأماكن النائية”.
