2020 a réellement été une année pas comme les autres. En plus de devoir composer avec une pandémie mondiale qui a affecté toutes les sphères de la vie humaine sur Terre, la planète a aussi enregistré une accélération de sa rotation au cours de 28 journées distinctes.
Ces 28 jours les plus rapides jamais enregistrés, depuis 1960, se sont tous déroulés l’année dernière, rapporte le site de vulgarisation scientifique Live Science.
La Terre a donc effectué ses révolutions autour de son axe quelques millisecondes plus rapidement que la moyenne.
Le phénomène n’a rien d’alarmant. La rotation de la planète varie légèrement régulièrement, en raison des variations de la pression atmosphérique, des vents, des courants océaniques et du mouvement du noyau.
Ces variations vont surtout affecter les chronométreurs internationaux, qui utilisent des horloges atomiques ultra-précises pour mesurer le temps universel coordonné (UTC) avec lequel chacun règle ses horloges.
Lorsque l’heure astronomique, définie par le temps qu’il faut à la Terre pour effectuer une rotation complète, se distancie de l’UTC de plus de 0,4 seconde, il faut faire un ajustement.
Jusqu’à présent, ces ajustements ont consisté à ajouter une seconde intercalaire à l’année fin juin ou décembre, permettant d’ajuster le temps astronomique et le temps atomique.
Depuis 1972, les scientifiques ont ajouté des secondes intercalaires environ tous les 18 mois, en moyenne, selon le National Institute of Standards and Technology (NIST).
Le dernier ajout est survenu en 2016, lors du réveillon du Nouvel An à 23 heures, 59 minutes et 59 secondes. Une seconde intercalaire supplémentaire a été ajoutée.
