يشكل تغير المناخ تهديدًا لبقاء الدب القطبي، والآن يواجهون تحديًا مميتًا جديدًا، حيث مات أول دب قطبي في العالم بأنفلونزا الطيور شمالي ألاسكا.
وأثرت السلالة الحالية من أنفلونزا “إتش 5 إن1” على نطاق أوسع بكثير من الأنواع، مقارنة بأي سلالة مسجلة سابقًا، حيث شمل ذلك العديد من أنواع الثدييات، مثل ثعالب الماء وأسود البحر والفقمات.
وأشارت مجلة علمية إلى أن بعض الحالات في الثدييات ارتبطت بأعداد كبيرة من وفيات الحيوانات.
وأكدت مجلة علمية بأن فيروسات الأنفلونزا قابلة للتكيف بدرجة كبيرة، وتعد شفرتها الجينية البسيطة نسبيًا لا تتغير بشكل عشوائي فقط عن طريق الطفرة بنفس الطريقة التي تتغير بها الكائنات الحية الحقيقية، ولكن أيضًا عن طريق إعادة التوزيع.
وتعتبر أعداد كبيرة من الوفيات المرتبطة بمرض ما، ناجمة عن انتشار المرض بين الأفراد داخل السكان، ومع ذلك هناك حاجة إلى تغييرات جينية محددة للغاية حتى تتمكن فيروسات أنفلونزا الطيور من التكيف مع الثدييات المضيفة.
ولم يتم اكتشاف هذه التغييرات بعد في السلالة الحالية لفيروس “إتش 5 إن 1″، على الرغم من أنه لا يمكن استبعاد انتقال العدوى من فرد إلى فرد بالنسبة لبعض أنواع الثدييات التي تأثرت بفيروس “إتش 5 إن1”.
وإذا نظرنا إلى قائمة الثدييات التي أصيبت بالعدوى بسلالة “إتش 5 إن 1” الحالية، فسنرى حيوانات آكلة اللحوم – وخاصة تلك المعروفة بأكلها للطعام.
ولقد ماتت أعداد كبيرة جدًا من بعض أنواع الطيور البحرية بسرعة بسبب فيروس “إتش 5 إن 1″، ويبدو أن احتمالية عثور فقمة أو دب قطبي على جثة طائر مصاب واحد على الأقل وأكلها في مستعمرة في القطب الشمالي تعاني من تفشي المرض مرتفعة جدًا.
ويظل الكثير من هذا افتراضيا في الوقت الحالي، بحيث لا يمكن التنبؤ بعواقب موت الدب القطبي على مجموعات هذا النوع وعلى الثدييات الكبيرة الأخرى بدرجة عالية من اليقين، بحسب مجلة “ساينس أليرت” العلمية.
ولكن إذا كشفت الاختبارات الجينية أن فيروس “إتش 5 إن 1” الذي يصيب الدب القطبي لا يزال غير متكيف بشكل جيد مع الثدييات المضيفة، فقد نتوقع حالات قليلة أخرى في الدببة القطبية.
ونظرا لأن فيروسات الأنفلونزا قابلة للتكيف بدرجة كبيرة، فإن المراقبة المستمرة لسلالة “إتش 5 إن 1” تظل ذات أهمية بالغة، وهذا من شأنه أن يجهزنا في حالة ظهور متغير جديد يتكيف مع مضيفي الثدييات، ومن المحتمل أن يشمل البشر.
