Une «journaliste citoyenne« qui avait couvert l’épidémie de COVID-19 à Wuhan a été condamnée lundi à quatre ans de prison, au moment où le pouvoir chinois vante sa réussite dans la lutte contre la maladie répandue depuis à la surface du globe.
Zhang Zhan «a paru très abattue quand le jugement a été annoncé», a déclaré à l’AFP l’un de ses avocats, Ren Quanniu, se disant «très inquiet» pour son état psychologique.
Les journalistes et les diplomates étrangers n’ont pas été autorisés à entrer dans le tribunal de Shanghai où cette ancienne avocate âgée de 37 ans a été jugée en l’espace de quelques heures.
Quelques-uns de ses partisans ont été repoussés par les forces de l’ordre lors de l’ouverture du procès, ont constaté les journalistes de l’AFP.
Zhang Zhan encourait une sanction de cinq ans de prison.
Originaire de Shanghai, elle s’est rendue en février à Wuhan, alors en proie à l’épidémie, diffusant sur les réseaux sociaux des reportages, notamment sur la situation chaotique des hôpitaux.
Selon le bilan officiel, la métropole de 11 millions d’habitants a compté à elle seule près de 4000 morts de la COVID, soit la quasi-totalité des 4634 morts dénombrés dans toute la Chine entre janvier et mai derniers.
La réponse initiale de la Chine aux débuts de l’épidémie été critiquée, Pékin ayant attendu le 23 janvier pour mettre Wuhan et sa région en quarantaine, alors que des cas avaient été signalés dès début décembre 2019.
Le premier cas transmis à l’Organisation mondiale de la santé (OMS) l’a été il y a pratiquement un an, le 31 décembre 2019.
Mais simultanément, des médecins qui avaient évoqué l’apparition d’un mystérieux virus étaient interrogés par la police qui leur a reproché de «propager des rumeurs».
L’un d’entre eux, le docteur Li Wenliang, est décédé du Covid début février, libérant des torrents de colère sur les réseaux sociaux, avant d’être promptement canalisés par le pouvoir.
