Deux astronautes saoudiens dont une femme se sont envolés dimanche vers la Station spatiale internationale (ISS). La mission privée a été organisée par l’entreprise américaine Axiom Space.
Une mission privée organisée par l’entreprise américaine Axiom Space a décollé dimanche vers la Station spatiale internationale (ISS), avec à bord les deux premiers astronautes saoudiens à s’y rendre, un homme et une femme.
Rayana Barnawi et Ali Al-Qarni sont accompagnés de deux autres membres d’équipage. Peggy Whitson, une ancienne astronaute de la Nasa qui s’est déjà rendue trois fois dans l’ISS, commande la mission. L’entrepreneur américain John Shoffner fait office de pilote.
Cette mission, nommée Axiom Mission 2 (Ax-2), a décollé peu avant 17H40 (21H40 GMT) à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9 depuis le Centre spatial Kennedy, à Cap Canaveral, en Floride.
Les quatre astronautes utilisent une capsule Dragon de SpaceX pour atteindre la Station spatiale internationale, où ils doivent arriver vers 13H24 GMT lundi et où ils passeront dix jours.
” Merci d’avoir fait confiance à l’équipe de Falcon 9. J’espère que vous avez apprécié le voyage vers l’espace. Bon voyage à bord de Dragon. Bienvenue à la maison zéro G, Peggy, a lancé l’ingénieur en chef de SpaceX, Bill Gerstenmaier, aux trois astronautes, selon les communications radio diffusées en direct.
Un des boosters de la fusée est revenu sur Terre et a atterri sur une aire désignée, ce qui est ” une première pour un vol spatial habité “, a tweeté SpaceX.
” Être la première femme saoudienne astronaute, et représenter la région, est un grand plaisir et un honneur “, a déclaré Rayana Barnawi, scientifique de formation, lors d’une conférence de presse quelques jours avant le départ.
Dans la vie de tous les jours, Ali Al-Qarni est, lui, pilote de chasse. ” J’ai toujours eu une passion pour explorer l’inconnu, et admirer le ciel et les étoiles “, a-t-il expliqué. ” Donc c’est une merveilleuse opportunité pour moi de poursuivre cette passion, et cette fois de voler parmi les étoiles. “
Le riche État pétrolier a déjà envoyé l’un de ses ressortissants dans l’espace par le passé. En 1985, le prince saoudien Sultan ben Salmane avait participé à une mission américaine.
” Je suis heureux que l’Arabie saoudite retourne dans l’espace “, a déclaré Sultan ben Salmane à l’AFP à Ryad, où une fête était organisée pour assister au lancement en direct. ” Si Dieu le veut, ce n’est que le début “, a-t-il ajouté.
Le nouveau voyage spatial s’inscrit dans la stratégie du royaume ultra-conservateur pour améliorer l’image du pays, où les femmes n’avaient encore pas le droit de conduire il y a seulement quelques années.
L’Arabie saoudite a créé en 2018 l’Autorité spatiale saoudienne, et lancé l’année dernière un programme destiné à envoyer des astronautes dans l’espace.
AFP
